Luis Jesús Quiles, investigador del Instituto de Tecnología de Materiales (ITM) de la UPV, ha recibido el Premio a la Mejor Tesis Doctoral en Polímeros, que otorga la Real Sociedad Española de Química (RSEQ).
El trabajo realizado en la tesis podría ayudar a resolver parte de la problemática que generan los envases de un solo uso. Luis Jesús Quiles se ha centrado en el Desarrollo y optimización de nuevos materiales poliméricos, mezclas y compuestos de alto rendimiento medioambiental a partir de poliésteres y poliamidas procedentes de recursos renovables de interés en el sector envase y embalaje.
Para llevar a cabo dicho propósito, ha abordado diferentes procesos de mejora de los plásticos, a partir de la incorporación de diferentes aditivos y cargas para buscar una mejora de propiedades y de eficiencia medioambiental. En concreto, se ha centrado en el estudio del ácido poliláctico (PLA).
Plásticos más respetuosos con el medio ambiente, fáciles de incorporar y más baratos
La utilización de aceites naturales derivados de la soja, linaza y cáñamo han mejorado en gran medida la ductilidad del PLA. Además, estos aceites se han combinado con cargas derivadas de la cáscara de almendra y la piel de naranja en proporciones de hasta un 30%, consiguiendo un buen equilibrio de propiedades mecánicas y obteniendo WPCs (compuestos de madera y plástico) capaces de ser altamente eficientes y rentables en algunas aplicaciones de envasado.
Para completar el círculo de revalorización de residuos, en la última fase de la tesis, ha optimizado la extracción de elementos antioxidantes como el ácido gálico a partir de residuos agroalimentarios. La incorporación de este elemento en el PLA ha dado como resultado la fabricación de recubrimientos para envases activos, favoreciendo en gran medida su aplicación en el sector del envasado de alimentos.
El PLA o ácido poliláctico es un polímero de origen renovable, el cual se puede obtener a partir de la caña de azúcar o el almidón de maíz (entre otros elementos naturales), y el cual posee unas propiedades muy similares a los plásticos convencionales derivados del petróleo. Este polímero tiene la gran capacidad de poder degradarse de manera sencilla en condiciones de compost, reduciendo así la problemática actual con los plásticos y la generación de residuos.
El estudio tiene una clara aplicación práctica en la industria, al haber conseguido plásticos mucho más respetuosos con el medio ambiente, fáciles de incorporar y más baratos.
